С конца ХХ столетия все чаще звучит идея об освоении новых горизонтов нашей планеты и околоземного пространства для обеспечения человечества необходимым минеральным сырьем. Сегодня уже существует опыт добычи полезных ископаемых на дне морей и океанов, а международные организации планируют в ближайшее будущее проводить эксперименты по освоению месторождений и в космосе.