Народная медицина - это часть нетрадиционной медицины, которая является системой околомедицинских знаний, обнаруженных эмпирическим путем, и основывается на знаниях о болезни, методах и средствах ее лечения, которые передаются в народе из поколения в поколение и имеют глубокие исторические корни. Другими словами, народная медицина существует на Земле столько же, сколько и человечество. Ее право на существование обеспечено не научными знаниями, а успешным, уходящим в глубину веков опытом человечества по лечению различных заболеваний.
С появлением врачебной медицины в конце XVIII века народная медицина стала отделяться от новой медицинской практики, а врачи описывали народную медицину как представление населения о заболеваниях и их действия по устранению заболеваний с использованием не только природных факторов, но и необъяснимых в то время воздействий магов, колдунов, знахарей и т. п.
А с конца XIX века и по сей день укрепился стереотип восприятия народной медицины как ненаучной, иррациональной, необоснованной, противоположной традиционной врачебной медицине. Хотя между традиционной и народной медициной не существует противоречий, а народные средства лечения того или иного заболевания рекомендуются врачами как дополнительные (комплементарные) и повышающие эффективность лечения в целом. Например, сюда можно отнести использование акупунктуры для уменьшения боли после хирургического вмешательства или применение собачьего сала при лечении больных туберкулезом.
